"Arnold's Christmas" ra mắt trên Nickelodeon vào ngày 11 tháng 12 năm 1996, phát hành định dạng băng VHS tại gia một năm sau đó. Bài phê bình trên tờ Hartford Courant viết rằng dù thông điệp "kẻ tham lam rút bài học về ý nghĩa thật sự của Giáng Sinh từ một người kém may mắn hơn" là rập khuôn, tập phim "sử dụng một tình tiết lịch sử thú vị để biến câu chuyện trở nên mới mẻ và cảm động", đồng thời dạy trẻ em về chiến tranh Việt Nam "một cách không ăn khớp".[5]

"Arnold's Christmas" được đánh giá là một tập phim truyền hình thiếu nhi ấn tượng và tiên phong.[6][2][1][7] Các nhà quan sát cho rằng đây là một trong những lần đầu tiên trên truyền hình Mỹ, chiến tranh Việt Nam được khai thác qua góc nhìn của người Việt.[1][2] Nhiều người Mỹ gốc Á, kể cả người Mỹ gốc Việt, từng lớn lên trong thập niên 1990, hoài niệm về tập phim này như một trong những lần duy nhất lịch sử của họ được phản ánh trong văn hóa đại chúng và xem đó như một nguồn cảm hứng.[2] Họ đánh giá cao việc ông Hyunh có thể tự kể chuyện chính mình, dù không thành thạo tiếng Anh.[2][7] Do mạng xã hội chưa xuất hiện vào thời điểm "Arnold's Christmas" phát hành, các nhà làm phim chưa biết được mức độ ảnh hưởng của tập phim đối với khán giả gốc Á mà chỉ nghe thuật lại khi các khán giả này đã trưởng thành.[2]

Tập phim thường được liệt kê trong các danh sách tập phim về ngày lễ hay nhất, trong đó có Variety,[1] Screen Rant,[8] IndieWire,[9] và Den of Geek.[10] Nó cũng giành nhiều ưu ái từ khán giả, dẫn đầu danh sách tất cả các tập phim của loạt phim Hey Arnold! trên IMDb,[11] cũng như danh sách các tập phim về ngày lễ trên Nickelodeon,[12] thứ ba trong tất cả các tập phim về Giáng Sinh,[13] thứ chín trong danh sách của CBR liệt kê các tập phim cảm động nhất loạt phim,[14] và dẫn đầu danh sách của trang web này liệt kê các khoảnh khắc cảm động nhất trên hoạt hình Nickelodeon.[15]